A erosão fluvial dos rios

A erosão provocada pelas águas dos rios designa-se por erosão fluvial. Um rio é uma corrente natural de água que corre de forma mais ou menos continua, possui um caudal variável (essa variação deve-se tanto a secas prolongadas como a cheias) e desagua no mar, num lago ou noutro rio, e neste caso denomina-se afluente. A variação de caudal verificada durante um ano designa-se regime. A um conjunto de um rio principal, seus afluentes e subafluentes chamamos rede hidrográfica - fig. 1. fig. 1 - Redes hidrográficas do Amazonas e do Nilo

Por sua vez, o conjunto de terras drenadas por um rio principal e seus tributários (afluentes e subafluentes) é designado por bacia hidrográfica - fig. 2. fig. 2 - Bacia Hidrográfica do rio Minho

As bacias hidrográficas são separadas por áreas mais elevadas chamadas interflúvios. Estas áreas mais elevadas marcam a mudança do sentido de escoamento dos cursos de água.

O poder erosivo de um rio será tanto maior quanto maior for o seu caudal e a inclinação de seu leito, que pode sofrer variações ao longo do percurso. Ao longo do seu curso, os rios realizam três trabalhos essenciais para a construção e modificação do relevo:

a) Erosão, ou seja, construção dos leitos.

b) Transporte dos sedimentos, os chamados aluviões.

c) Sedimentação, quando há a deposição dos aluviões e a formação de planícies e deltas.

Podemos dividir o percurso de um rio da nascente até a foz em três secções que podem ser comparadas com as três fases da vida humana:

o curso superior, ou alto curso, equipara-se à juventude;

o curso médio equivale à maturidade;

o curso inferior, à velhice.

fig. 3 -Acidentes topográficos no curso de um rio.

O curso superior do rio é sua parte mais inclinada, onde o poder erosivo e de transporte de materiais é muito intenso. A força das águas escava vales em forma de V. Se as rochas do terreno são muito resistentes, o rio circula por elas, formando quedas de água, gargantas ou desfiladeiros.

No curso médio do rio, a inclinação diminui e as águas perdem força e a sua capacidade de transporte diminui e começa a depositar os materiais mais pesados que já não consegue transportar. Os vales tem a forma de V aberto. Na época das cheias, o rio transborda, depositando nas margens grande quantidade de aluviões. Nessas regiões formam-se grandes planícies sedimentares, onde o rio descreve amplas curvas, chamadas meandros.



O curso inferior do rio corresponde às zonas mais próximas de sua foz. A inclinação do terreno torna-se quase nula e há muito pouca erosão e quase nenhum transporte. O vale alarga-se e o rio corre sobre os sedimentos depositados. A foz pode estar livre de sedimentação ou podem surgir aí acumulações de aluviões que dificultam a saída da água. No primeiro caso, recebe o nome de estuário e no segundo, formam-se os deltas.