Termos especificos

Rio: curso de água que se forma naturalmente, alimentado pelas águas subterrâneas (fontes), pelas chuvas ou, ainda, pelo derretimento das geleiras nas montanhas. Raramente secam.

Nascente: lugar onde o rio "nasce" ou se forma (fonte, ponto de confluência de vários cursos de água, extremidade inferior de uma geleira).

Bacia hidrográfica: conjunto de terras drenadas por um rio principal e seus afluentes.

Leito: sulco (escavado pelas águas) que orienta o curso do rio.

Descarga ou debito fluvial: quantidade de água que passa em determinado ponto do rio numa unidade de tempo. O rio Amazonas, por exemplo, tem uma descarga de 180.000 m³/s; isso significa que, no momento e no ponto em que foi efetuada a medida, passava esse numero de metros cúbicos de água a cada segundo. Naturalmente, a descarga varia, no mesmo rio, de um ponto para outro; assim, pode-se distinguir entre uma descarga mínima (de seca), uma maxima (de cheia) e uma media. De qualquer modo, porem, quando se fala simplesmente em descarga entende-se a "descarga" media, medida na foz ou desembocadura do rio.

Afluente: curso de água que desemboca no rio principal.

Foz: ponto em que o rio desemboca no mar.